Li chiamavano criminali… finché il loro scontro finale non ha cambiato il futuro dei guerrieri più temuti d’America. VD

Li chiamavano criminali… finché il loro scontro finale non ha cambiato il futuro dei guerrieri più temuti d’America.

Alle 8:44 del mattino del 15 giugno 1944, il tenente Frank Tachsky era accovacciato in una barca Higgins a circa 270 metri dalle spiagge meridionali di Saipan, mentre i proiettili dell’artiglieria giapponese esplodevano tra le onde intorno a lui. L’ufficiale dei Marines di 29 anni, originario di New Brighton, in Pennsylvania, comandava 40 uomini, ognuno proveniente da una brigata o da un distaccamento penale, e la loro missione prevedeva che combattessero da soli dietro le linee nemiche per giorni, con una guarnigione sull’isola. L’intelligence stimava le forze giapponesi a 30.000 uomini.

Il plotone di cecchini esploratori di Tachsky si addestrò per sei mesi a Camp Terowa, nelle Hawaii, ma Saipan sarebbe stata la loro prima operazione di combattimento, e i pianificatori del Corpo dei Marines avevano già calcolato che il tasso medio di perdite per i cecchini esploratori nel Pacifico era del 73%. Il plotone di Tachsky rappresentava il secondo esperimento del Corpo dei Marines con unità di ricognizione d’élite. Dopo la sanguinosa battaglia di Terowa, sette mesi prima, il colonnello James Rizley del Sesto Reggimento Marines aveva richiesto l’autorizzazione a formare un plotone di cecchini esploratori specializzato. Il Corpo dei Marines perse 994 uomini a Terowa in sole 76 ore.

Rizley credeva che una migliore informazione sulle fortificazioni giapponesi avrebbe potuto ridurre queste perdite. Aveva bisogno di uomini capaci di uccidere silenziosamente, di mappare le posizioni nemiche e di sopravvivere da soli in territorio ostile. L’addestramento standard dei Marines produceva tiratori scelti e soldati d’assalto eccellenti. Ma Rizley aveva bisogno di qualcosa di diverso. Aveva bisogno di uomini che pensassero in modo indipendente, ignorassero le regole e combattessero in modo sleale. Li trovò nel sistema punitivo. Tachsky aveva criteri di reclutamento specifici. Quando due Marines si azzuffavano, il vincitore veniva mandato in prigione e il perdente in infermeria.

Tachsky voleva un vincente. Un uomo con precedenti disciplinari per rissa che avesse dimostrato di sapersela cavare nel combattimento corpo a corpo. Il Corpo dei Marines chiamava questi uomini “picchiatori”. Tachsky li chiamava “naufraghi”. Nel corso di due mesi, radunò 42 Marines provenienti da varie unità penali della Seconda Divisione dei Marines a Camp Tarowa. Il più giovane aveva 17 anni, il più anziano 34. La maggior parte di loro aveva precedenti penali prima di arruolarsi nei Marines. Diversi erano stati arrestati per furto, aggressione o rissa. Uno era un pugile professionista.

Un altro lavorava come guardia del corpo per un gangster di Chicago. Il Corpo dei Marines diede a questi uomini una scelta: prigione militare o servizio in combattimento. Scelsero il combattimento. L’addestramento a Camp Tarowa si concentrava su abilità non insegnate nel Corpo dei Marines regolare: tecniche di uccisione silenziosa con coltelli e a mani nude. Come avvicinarsi furtivamente a una sentinella e spezzarle il collo senza fare rumore. Come muoversi nella giungla senza disturbare la vegetazione. Come leggere mappe e documenti giapponesi. Come richiedere il supporto di artiglieria e fuoco navale.

Il plotone si addestrò con fucili Springfield M1903 dotati di otto mirini telescopici. Impararono a sparare a una distanza di 557 metri (600 iarde) e a colpire un bersaglio delle dimensioni di un uomo. Si esercitarono con i bazooka, imparando a distruggere carri armati e postazioni fortificate. Studiarono le tattiche giapponesi, apprendendo come difendere le isole e schierare le truppe. Il plotone imparò anche l’arte del furto. I Marines, per necessità, erano noti per essere ladri. Nel 1944, il Corpo dei Marines era il ramo meno equipaggiato delle forze armate statunitensi. Ai Marines venivano fornite armi in eccedenza della Prima Guerra Mondiale, equipaggiamento obsoleto e razioni inadeguate.

Per sopravvivere, rubavano alle unità dell’esercito e della marina meglio rifornite. Gli uomini di Tachsky erano dei veri maestri del furto. Saccheggiavano i depositi militari per procurarsi cibo, i depositi navali per l’equipaggiamento e rubavano persino jeep e camion. Gli altri Marines del 6° Reggimento li soprannominarono i “40 Ladri”. Il soprannome rimase. Nel giugno del 1944, i “40 Ladri” avevano completato l’addestramento. Sapevano combattere, nascondersi e uccidere silenziosamente. Avevano memorizzato i diagrammi delle fortificazioni giapponesi e studiato le fotografie aeree di Saipan.

Avevano compreso la loro missione. Sbarcare con la prima ondata d’attacco. Avanzare nell’entroterra prima della forza principale. Individuare le posizioni giapponesi e trasmettere le coordinate via radio all’artiglieria e alle navi. Poi scomparire nella giungla e continuare a mappare le fortificazioni nemiche. Per giorni dietro le linee nemiche. Senza supporto, senza possibilità di essere salvati in caso di cattura. L’intelligence indicava chiaramente cosa li attendeva. Saipan era il primo territorio giapponese che gli americani avrebbero attaccato. L’isola era considerata parte integrante del Giappone, non territorio occupato.

I giapponesi la difesero con una determinazione suicida. La guarnigione era composta da 30.000 soldati dell’Esercito e della Marina imperiale, insieme a migliaia di civili armati. L’isola era lunga 22,5 chilometri e larga 8. Il monte Tapucha si ergeva a un’altezza di 457 metri al centro, fornendo ai giapponesi punti di osservazione che dominavano ogni spiaggia. I giapponesi costruirono rifugi in cemento, trincee interconnesse e bunker sotterranei in tutta l’isola. Esplorarono ogni spiaggia e valle sotto il fuoco dell’artiglieria e dei mortai. Si prevedeva che le perdite americane avrebbero superato il 50%.

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Il plotone di Tachowski si mosse rapidamente verso l’interno. Gli ordini erano semplici: continuare a muoversi, trovare i giapponesi, informarli della loro posizione via radio e restare vivi. Alle 9:30 del mattino, erano penetrati per 300 metri nell’entroterra, più di qualsiasi altra unità di Marines sulla spiaggia. Si ritrovarono soli in territorio nemico, di fronte a 30.000 soldati giapponesi nascosti da qualche parte nella giungla. La notte sarebbe calata tra nove ore. Quello sarebbe stato il momento in cui la loro vera missione sarebbe iniziata. I 40 ladri si muovevano nella fitta giungla, distanziati di 50 metri l’uno dall’altro, mantenendo il contatto visivo tramite i segnali manuali che Tachski aveva imparato durante l’addestramento.

Le tattiche standard dei Marines prevedevano che le unità rimanessero unite, avanzassero in formazione e mantenessero il contatto radio con il quartier generale. Gli ordini di Tachsky erano diversi. Il suo plotone doveva operare in modo indipendente, segnalando le posizioni nemiche ma prendendo le proprie decisioni tattiche. Nessun’altra unità dei Marines a Saipan godeva di tale autorità. Alle 10:15, il sergente Bill Canuple individuò la prima posizione giapponese: un bunker di cemento incastonato nel fianco di una cresta, con campi di tiro interconnessi che coprivano la valle sottostante, dove la Seconda Divisione dei Marines sarebbe avanzata nel pomeriggio.

Il bunker ospitava una mitragliatrice pesante Tipo 92, presidiata da un equipaggio di sette uomini. I giapponesi avevano mimetizzato la postazione con la vegetazione, posizionandola in modo da renderla invisibile dalla spiaggia. Le unità d’assalto dei Marines che avanzavano attraverso la valle dovevano entrare direttamente nella zona d’attacco. La mappa di Tachsky indicava tre possibili percorsi di avanzamento per i Marines. La mitragliatrice giapponese copriva tutte e tre le vie. Distruggere la postazione avrebbe evitato perdite tra i Marines, forse decine, se non centinaia, ma attaccarla avrebbe esposto la posizione dei 40 rapinatori e ostacolato la loro missione di ricognizione.

Tachsky prese la sua decisione in 30 secondi. Il plotone era equipaggiato con un bazooka specifico per situazioni del genere. Il soldato semplice Marvin Strombo si posizionò a circa 73 metri dal bunker, mentre il resto del plotone gli forniva copertura. Alle 10:32, Strombo sparò un singolo colpo. Il razzo colpì la canna del bunker e la fece esplodere all’interno. L’esplosione uccise all’istante l’intero equipaggio giapponese. Quando il fumo si diradò, il plotone di Tachsky era avanzato di circa 270 metri nella giungla. Non lasciarono alcuna traccia, se non il bunker distrutto.

Quando le unità della 2ª Divisione dei Marines attraversarono la valle quattro ore dopo, non incontrarono alcun fuoco di mitragliatrice proveniente dalla cresta. Entro mezzogiorno, 40 ladri avevano identificato e mappato 17 posizioni giapponesi, otto postazioni di mitragliatrice, quattro trincee per mortai, tre posti di osservazione di artiglieria e due depositi di munizioni. Taczski trasmise via radio le coordinate al quartier generale del reggimento utilizzando protocolli di trasmissione crittografati. Nel giro di 20 minuti, il fuoco di artiglieria dei cacciatorpediniere in mare iniziò a colpire i loro obiettivi. I 40 ladri osservarono al riparo mentre i proiettili da 12,7 cm distruggevano le fortificazioni giapponesi che avevano segnalato 30 minuti prima.

Quella era la loro missione. Trovare il nemico, contrassegnarlo per la distruzione e avanzare prima che i giapponesi si rendessero conto di cosa stesse succedendo. L’avanzata del plotone li aveva portati due miglia nell’entroterra nel primo pomeriggio, molto più avanti di qualsiasi altra unità americana. Stavano attraversando un terreno che i Marines non avrebbero raggiunto per altri tre giorni. Ogni ora, dopo un’avanzata di cento metri, venivano scoperte nuove posizioni giapponesi. L’isola era fortificata in modo più pesante di quanto l’intelligence avesse stimato. Tachsky contò oltre 200 soldati nemici in una sola valle, trincerati in posizioni che avrebbero richiesto diversi giorni di assalto frontale.

Tuttavia, grazie alle coordinate precise, il fuoco dell’artiglieria dalla nave avrebbe potuto distruggere queste posizioni in pochi minuti. I 40 ladri cambiarono il modo di combattere del Corpo dei Marines. Alle 15:40, il plotone scoprì qualcosa di inaspettato. Un battaglione di carri armati giapponesi si trovava in un’area di raduno. Trentasette carri armati medi Type 97 erano parcheggiati sotto una rete mimetica in un boschetto a nord di Chiron, a Canoa. L’intelligence dei Marines stimava che i giapponesi avessero circa una dozzina di carri armati a Saipan. I 40 ladri ne avevano appena trovati il ​​triplo in un unico luogo. I carri armati rappresentavano la minaccia più seria per la testa di ponte americana.

La dottrina giapponese prevedeva attacchi di massa con carri armati di notte, quando il fuoco navale americano sarebbe stato meno efficace. Se questi 37 carri armati avessero attaccato la spiaggia dopo il tramonto, avrebbero potuto potenzialmente penetrare le linee dei Marines e raggiungere punti di rifornimento vulnerabili. Taczski comunicò immediatamente le coordinate via radio. Una risposta dal quartier generale arrivò entro otto minuti. Il fuoco navale era già in corso, a supporto delle unità dei Marines bloccate vicino alla spiaggia. Gli attacchi aerei furono dirottati su altri obiettivi. L’artiglieria continuò a essere scaricata dalle navi. Per almeno quattro ore, non ci furono armi disponibili per colpire il battaglione di carri armati.

A quell’ora sarebbe calata la notte e i carri armati si sarebbero probabilmente già mossi. Tchovsky guardò i 37 carri armati e fece i calcoli. Il suo plotone aveva sei bazooka, sei missili per bazooka, per un totale di 36 razzi, e 37 carri armati. Il calcolo era quasi perfetto. Questa decisione violava ogni principio tattico insegnato dal Corpo dei Marines. Un’unità di 40 uomini non attacca un battaglione di carri armati. Ma Tchovsky non aveva reclutato Marines che rispettassero le regole. Aveva reclutato uomini che avevano combattuto sporco e che erano sopravvissuti. Alle 16:15, diede l’ordine di prepararsi all’assalto.

Quaranta ladri avrebbero dovuto attaccare personalmente il battaglione di carri armati. Se ci fossero riusciti, avrebbero scongiurato una potenziale catastrofe sulla testa di ponte. Se avessero fallito, quaranta uomini sarebbero morti e nessuno avrebbe mai saputo cosa fosse successo loro in quel boschetto nella giungla. Strombo controllò il suo bazooka e contò i razzi. Sei colpi erano sufficienti a distruggere sei carri armati. Sarebbe poi seguito un combattimento corpo a corpo. Tachsky dispose sei squadre di bazooka a semicerchio attorno alla posizione dei carri armati, mantenendo una distanza di 40 iarde (circa 36 metri) tra di loro per massimizzare la gittata.

Ogni squadra era composta da un cannoniere e un caricatore. Il piano era semplice: colpire quanti più carri armati possibile nei primi 30 secondi, poi ritirarsi nella giungla prima che la fanteria giapponese potesse reagire. I Marines sapevano che non sarebbero riusciti a distruggere tutti e 37 i carri armati, ma anche solo metterne fuori uso 10 o 15 avrebbe ridotto significativamente la minaccia per la testa di ponte. Alle 16:25, mentre le squadre si posizionavano, qualcosa cambiò. I carri armati giapponesi misero in moto i motori. Il rombo simultaneo di 37 motori diesel echeggiò nella giungla.

Gli equipaggi dei carri armati giapponesi emersero dalle trincee mimetizzate e salirono a bordo dei loro veicoli. Gli ufficiali gridarono ordini. Le unità di fanteria iniziarono a radunarsi attorno ai carri armati. Non si trattava di un riassetto. Era la preparazione per un attacco. Taczawski controllò l’orologio. 16:28. Il tramonto arrivò alle 19:12. I giapponesi si stavano preparando ad attaccare al crepuscolo, prima di quanto previsto dall’intelligence dei Marines. L’intera forza nemica era ora in stato di allerta e si preparava al combattimento. La finestra di opportunità per un attacco a sorpresa era chiusa. Taczawski prese una nuova decisione.

Il suo plotone doveva seguire il battaglione di carri armati e segnalarne i movimenti. Attaccare ora non avrebbe ottenuto altro che uccidere i suoi uomini, ma tracciare i carri armati e fornire coordinate in tempo reale avrebbe permesso alle unità dei Marines sulla spiaggia di preparare le difese. Trasmise via radio l’aggiornamento al quartier generale. Il battaglione di carri armati nemico si stava mobilitando per l’attacco. L’orario stimato di arrivo alle linee americane era tra le 19:00 e le 20:00. La risposta arrivò immediatamente. Continuare l’osservazione. Non attaccare. Continuare a segnalare. Il battaglione di carri armati iniziò la sua manovra alle 17:07.

Avanzarono in due colonne lungo percorsi paralleli verso la costa. Unità di fanteria giapponesi, per un totale di circa 1.000 uomini, si muovevano a fianco dei carri armati. Si trattava di un attacco su vasta scala, non di un’incursione esplorativa. I giapponesi intendevano sfondare le linee di difesa marittima e raggiungere le spiagge prima del tramonto. Se ci fossero riusciti, avrebbero potuto distruggere depositi di rifornimenti, postazioni di artiglieria e posti di comando. L’intera invasione americana avrebbe potuto crollare in una sola sera. Quaranta uomini armati seguirono la formazione nemica, mantenendo un fianco di circa 180 metri e sfruttando la giungla come copertura.

Ogni 10 minuti, Tachsky trasmetteva via radio le coordinate aggiornate, indicando la posizione e la direzione di movimento del nemico. Le unità dei Marines sulla spiaggia iniziarono a riposizionarsi per fronteggiare la minaccia. I bazooka furono distribuiti alle unità in prima linea. I carri armati Sherman del 2° Battaglione Carri dei Marines avanzarono. Le batterie di artiglieria regolarono i loro punti di mira. L’intera 2ª Divisione Marines si preparò all’attacco dei carri armati mimetizzati. Alle 18:15, a circa un miglio dalla spiaggia, la formazione giapponese si fermò. Gli ufficiali si riunirono per una conferenza. Tachsky li osservò con il binocolo da una distanza di 275 metri.

I giapponesi stavano discutendo animatamente. Un ufficiale indicò la costa. Il secondo fece un gesto verso nord. Il terzo aprì una cartina. La discussione durò undici minuti. Infine, gli ufficiali tornarono alle loro unità e la formazione cambiò direzione. Invece di dirigersi direttamente verso la spiaggia, i carri armati virarono a nord. La manovra colse Tchovski di sorpresa. Le mappe dell’intelligence navale non indicavano obiettivi di valore in quella direzione. La zona era prevalentemente ricoperta da giungla e presentava un terreno impervio, ma i giapponesi avevano chiaramente un obiettivo preciso.

La formazione avanzò di un miglio verso nord, poi virò di nuovo verso ovest, in direzione della costa. Alle 19:05, mentre il sole toccava l’orizzonte, Tachsky comprese il loro piano. I giapponesi non stavano attaccando la testa di ponte principale. Puntavano al varco tra la 2ª e la 4ª Divisione dei Marines. Un attacco riuscito in quel punto avrebbe diviso in due le forze americane. Tachsky lanciò un avvertimento via radio, ma i giapponesi scelsero il momento perfetto. Stava calando il crepuscolo. Le comunicazioni radio si fecero difficili quando le unità dei Marines passarono alle operazioni notturne.

Le batterie di artiglieria stavano rifornendo le munizioni. I carri armati Sherman venivano riforniti di carburante. Gli spazi tra le divisioni erano difesi da sole due compagnie di Marines, per un totale di circa 340 uomini, contro 37 carri armati e 1.000 fanti giapponesi. Alle 19:23, l’attacco giapponese ebbe inizio. Quaranta incursori osservavano da una piattaforma rialzata mentre i carri armati nemici avanzavano nell’oscurità. Le posizioni difensive dei Marines furono incendiate dal fuoco dei bazooka. I primi tre carri armati giapponesi presero fuoco, ma altri 34 si stavano avvicinando. La fanteria giapponese caricò i carri armati, urlando e sparando.

I Marines si ritirarono dalle loro posizioni iniziali. Lo sfondamento giapponese ebbe successo. Entro 15 minuti, i carri armati nemici avrebbero raggiunto la spiaggia. Tachsky osservò i suoi sei bazooka e i 34 carri armati sottostanti. Poi vide qualcosa che cambiò tutto. Un carro armato giapponese si era separato dalla formazione principale e si stava dirigendo direttamente verso il posto di comando del 6° Reggimento Marines, dove il colonnello Rley stava coordinando la risposta dell’intera divisione. Il carro armato Type 97 si muoveva nell’oscurità a circa 24 km/h, seguendo un burrone che conduceva direttamente al posto di comando.

Un comandante di carro armato giapponese individuò un punto debole nelle difese dei Marines: una breccia di circa 180 metri (200 iarde) dove il terreno impervio della giungla impediva il facile dispiegamento delle armi anticarro. Se il carro armato avesse raggiunto il posto di comando, avrebbe potuto distruggere le apparecchiature radio, uccidere gli ufficiali superiori e paralizzare la risposta dell’intero reggimento all’attacco principale. Il colonnello Rizley e il suo stato maggiore si trovavano a circa 370 metri di distanza, completamente ignari della minaccia in avvicinamento. Tachsky aveva forse tre minuti per agire. Catturò il soldato semplice Herbert Hajes, il miglior tiratore con il bazooka del suo plotone.

Durante l’esercitazione a Camp Terowa, Hajes distrusse sei bersagli senza sbagliare un colpo. Tuttavia, i bersagli erano immobili, non rispondevano al fuoco e non avevano una corazza progettata per deviare i razzi. La corazza frontale del Type 97 era spessa 50 mm, sufficiente a deviare potenzialmente un colpo di bazooka sparato con l’angolazione sbagliata. Hajes aveva bisogno di un tiro laterale perfetto per garantire la penetrazione. Tachsky e Hajes si lanciarono giù per il pendio, in una corsa contro il tempo per intercettare il carro armato prima che raggiungesse il posto di comando.

Alle 19:31 raggiunsero una posizione a circa 27 metri dal percorso previsto del carro armato. Hajes si gettò a terra e puntò il suo bazooka. Il carro armato emerse dal burrone 20 secondi dopo, con la torretta rotante, alla ricerca di un bersaglio. Il comandante rimase in piedi nel portello aperto, scrutando l’oscurità con il binocolo. Hajes attese. Un carro armato in movimento era più difficile da colpire di uno fermo. Aveva bisogno del momento perfetto. Il carro armato continuò a muoversi. 25 metri, 20 metri, e poi si fermò. Il motore rimase al minimo.

Il comandante consultò una mappa, cercando di confermare la sua posizione. Hajes sparò alle 19:32. Il razzo colpì il lato sinistro del carro armato, appena sotto l’anello della torretta, esattamente nel punto in cui la corazza era più sottile. La carica cava penetrò e detonò nel compartimento dell’equipaggio. L’esplosione uccise all’istante tutti e quattro i membri dell’equipaggio. Le munizioni del carro armato si esaurirono sei secondi dopo e l’intero veicolo prese fuoco. La palla di fuoco illuminò la giungla per un raggio di 300 iarde (circa 270 m) in tutte le direzioni. La fanteria giapponese che si avvicinava vide l’esplosione e pensò di essersi imbattuta in un’importante postazione difensiva dei Marines.

Diressero il loro attacco lontano dal posto di comando, verso quella che percepivano come una minaccia maggiore. Il colpo di bazooka di Tchovsky non solo distrusse un carro armato, ma deviò inavvertitamente un intero battaglione di fanteria giapponese lontano dal punto più debole delle difese navali. Il posto di comando rimase al sicuro. Il colonnello Rizley continuò a coordinare la risposta della divisione senza interruzioni. Tuttavia, il lampo della volata del bazooka rivelò la posizione di Tchovsky a ogni soldato giapponese entro un raggio di 457 metri. Il fuoco delle mitragliatrici nemiche iniziò a bombardare l’area in cui erano posizionati i 40 ladri.

Iniziò il fuoco di mortaio. Il plotone dovette ritirarsi immediatamente per evitare di essere sopraffatto. La ritirata nella giungla, al buio e sotto il fuoco nemico, mise alla prova tutto ciò per cui i 40 ladri si erano addestrati. La procedura standard prevedeva che le unità rimanessero unite e si muovessero in gruppo, ma la giungla e il fuoco nemico lo rendevano impossibile. Il plotone si divise in piccole squadre di quattro o cinque uomini, che si mossero indipendentemente verso punti di ritrovo prestabiliti. Le pattuglie giapponesi erano ovunque, alla ricerca dei Marines che avevano distrutto il loro carro armato.

In diverse occasioni, 40 squadre dei Thieves si trovarono a pochi metri da soldati nemici. Optarono per la furtività e il occultamento piuttosto che per lo scontro a fuoco. Un singolo scontro a fuoco rivelò la loro posizione e provocò una reazione nemica schiacciante. La squadra del soldato Strombo incontrò una pattuglia giapponese alle 20:05. Sette soldati nemici si muovevano nella giungla, perlustrando con le torce. Strombo e altri tre Marines rimasero immobili tra i cespugli mentre la pattuglia passava a meno di tre metri dalla loro posizione. Uno dei soldati giapponesi si fermò e guardò direttamente il nascondiglio di Strombo.

Il marine trattenne il respiro. Il soldato giapponese rimase immobile per 43 secondi, a fissare il buio. Alla fine, si mosse. La pattuglia continuò la sua marcia, inosservata dagli americani. Alle 21:00, circa metà dei 40 ladri aveva raggiunto il punto di ritrovo principale, una piccola radura a circa 550 metri dalle linee dei marine. Tachsky contò 23 uomini. 17 risultavano ancora dispersi. Potevano essere stati uccisi, catturati o semplicemente persi nell’oscurità. La procedura standard dei marine prevedeva che le unità attendessero ai punti di ritrovo fino a due ore per il personale disperso, ma il punto di ritrovo era troppo vicino alle posizioni giapponesi.

Le pattuglie nemiche stavano perlustrando attivamente la zona. Tachovsky decise di ritirare il gruppo riunito verso Marine Lines e di inviare piccole squadre di soccorso alla ricerca dei dispersi dopo l’alba. Il gruppo si diresse verso le posizioni amiche alle 21:17. Si avvicinarono cautamente a Marine Lines, sapendo che le sentinelle nervose spesso sparano a qualsiasi cosa si muova al buio. Tchovsky usò un segnale di riconoscimento prestabilito: tre brevi fischietti seguiti da due fischi più lunghi. Le sentinelle di Marine Lines li sfidarono a duello. Tofsky rispose con la parola d’ordine corretta.

Alle 21:41, quaranta ladri entrarono in territorio alleato. Ventitré uomini riuscirono a tornare indietro. Diciassette erano ancora dispersi nell’oscurità. L’attacco dei carri armati giapponesi continuò per tutta la notte. Le postazioni difensive dei Marines lungo la spiaggia segnalarono carri armati nemici che sondavano le loro posizioni fino alle 3:14 del mattino. I bazooka americani distrussero 11 carri armati. I carri armati Sherman del 2° Battaglione Carri dei Marines ne distrussero altri nove. Il fuoco dell’artiglieria ne mise fuori uso altri sette. All’alba del 16 giugno, i giapponesi avevano perso 27 dei loro 37 carri armati.

L’attacco fallì, ma costò ai Marines pesanti perdite. Il Secondo Battaglione del 6° Reggimento Marines riportò 78 perdite. La Compagnia F del 2° Reggimento Marines subì 19 tra morti e feriti. Il distacco tra le divisioni si mantenne, ma a fatica. All’alba, Tchovsky radunò squadre di ricerca. Ogni squadra era composta da quattro uomini con l’ordine di localizzare i 17 Marines dispersi e di tornare entro mezzogiorno. Le squadre rientrarono nella giungla alle 6:30 del mattino, ripercorrendo il tragitto del plotone della sera precedente.

Il primo corpo fu ritrovato alle 7:05 del mattino. Il soldato semplice Donald Evans era stato colpito due volte al petto, probabilmente mentre si ritirava sotto il fuoco nemico. Morì sul colpo. Le sue piastrine di riconoscimento erano scomparse. I giapponesi spesso collezionavano le piastrine di riconoscimento americane come trofei. La squadra seppellì Evans in una fossa poco profonda, contrassegnata dal suo fucile e dal suo elmetto. Una seconda squadra trovò altri tre corpi alle 8:20. Questi Marines erano stati catturati vivi e successivamente giustiziati. Avevano le mani legate dietro la schiena.

Furono trafitti dalle baionette. Le forze giapponesi a Saipan raramente facevano prigionieri. L’esercito imperiale giapponese considerava la resa un’onta e disprezzava profondamente i soldati nemici che si arrendevano. Tuttavia, questi tre Marines si rifiutarono di arrendersi. Furono feriti, catturati e uccisi. La squadra di ricerca segnalò la scoperta a Taczski via radio. Questi ordinò di continuare le ricerche dei restanti 13 Marines dispersi. Alle 10:00 del mattino, le squadre di ricerca avevano trovato sei dei Marines dispersi ancora vivi. Si erano separati durante la ritirata notturna, ma erano riusciti a eludere le pattuglie giapponesi e a raggiungere le linee dei Marines in punti diversi.

Il numero totale dei Marines recuperati salì a 29. Tredici risultavano ancora dispersi. Alle 11:15, una delle squadre di ricerca stabilì un contatto radio. Trovarono altri cinque Marines nascosti in alcune grotte a circa un miglio dietro le linee giapponesi. I Marines erano vivi, ma bloccati dalle pattuglie nemiche. Non potevano muoversi senza essere scoperti. Tachsky si trovò di fronte a un’altra decisione. Poteva richiedere il supporto dell’artiglieria per creare un diversivo, permettendo così ai Marines intrappolati di fuggire. Tuttavia, il fuoco dell’artiglieria avrebbe allertato i giapponesi dell’interesse americano per quella specifica area, potenzialmente portando a un aumento delle pattuglie e impedendo futuri tentativi di salvataggio.

Avrebbe anche potuto inviare immediatamente una squadra di soccorso, affidandosi alla furtività e alla velocità per estrarre gli uomini intrappolati prima che i giapponesi potessero reagire. La prima opzione era più sicura ma più lenta. La seconda era più veloce ma più rischiosa. Tchopsky scelse la velocità. Riunì una squadra di soccorso di sei uomini e partì alle 11:47. La squadra raggiunse il sistema di grotte alle 12:33. I cinque marine intrappolati erano esausti e disidratati, ma illesi. Trascorsero la notte in ascolto per avvertire eventuali pattuglie giapponesi che passavano a pochi metri dal loro nascondiglio.

Un marine aveva la malaria e una febbre di 39°C. Un altro soffriva di dissenteria e riusciva a malapena a camminare. La squadra di soccorso distribuì acqua e materiale medico, quindi si preparò per l’evacuazione. L’evacuazione prevedeva di percorrere un miglio attraverso il territorio controllato dai giapponesi in pieno giorno. Le tattiche standard dei marine prevedevano di muoversi al buio, ma i marine intrappolati non sarebbero sopravvissuti altre 12 ore senza assistenza medica. Un caso di febbre richiedeva un’evacuazione immediata. Un caso di dissenteria significava grave disidratazione. Tachsky optò per un’evacuazione immediata, privilegiando la velocità alla furtività.

Alle 22:05, un gruppo combinato di 11 Marines avanzò verso le linee amiche. Percorsero circa 365 metri (400 iarde) prima di imbattersi in una pattuglia giapponese. Venti soldati nemici si muovevano nella giungla in una formazione di ricerca standard. I Marines avevano due opzioni: nascondersi e sperare che la pattuglia passasse inosservata, oppure tendere un’imboscata alla pattuglia ed eliminare la minaccia. Nascondersi comportava il rischio di essere scoperti. Tendere un’imboscata rischiava di richiamare altri soldati giapponesi per indagare sul fuoco. Tachsky scelse l’imboscata. L’elemento sorpresa diede ai Marines un vantaggio momentaneo.

Se fossero riusciti a eliminare l’intera pattuglia in 30 secondi, prima che qualcuno potesse sparare un colpo o chiedere aiuto via radio, sarebbero fuggiti inosservati. I Marines formarono una classica formazione a L per un’imboscata. Otto uomini si allinearono lungo la linea di marcia della pattuglia, tre alle estremità della L per intercettare chiunque tentasse la fuga. I giapponesi entrarono direttamente nella zona di fuoco alle 13:23. Tachsky diede il segnale. Undici Marines aprirono il fuoco simultaneamente. La pattuglia giapponese fu annientata in sette secondi.

Venti soldati nemici furono uccisi. Non ci furono superstiti e non ci furono trasmissioni radio. Ma si potevano udire spari da almeno 800 metri di distanza in ogni direzione. Si prevedeva che le unità giapponesi presenti nella zona convergessero sull’area entro pochi minuti. I Marines si muovevano a tutta velocità, abbandonando il nascondiglio per la rapidità. Alle loro spalle, i giapponesi urlavano ordini. I fischietti risuonavano. I rumori della mobilitazione nemica echeggiavano nella giungla. Tachsky stimò che avessero circa cinque minuti prima di essere accerchiati dai giapponesi. La posizione difensiva dei Marines più vicina si trovava a 750 metri di distanza, in terreno aperto che offriva una copertura minima.

Percorrere quella distanza con due Marines malati avrebbe richiesto almeno 12 minuti. I calcoli erano chiari. I giapponesi li avrebbero raggiunti prima che potessero mettersi in salvo. Alle 13:29, i Marines si imbatterono in un problema inaspettato. Il terreno davanti a loro precipitava in un ripido burrone, profondo 12 metri e con pendii quasi verticali. Aggirarlo avrebbe allungato il percorso di 15 minuti. Scendere e risalire li avrebbe rallentati considerevolmente, ma rimanere sulla cresta significava un sicuro contatto con le forze giapponesi all’inseguimento.

Tachsky scelse il burrone. I Marines scesero lungo il pendio, in parte calandosi in corda doppia, in parte arrampicandosi, aiutando due feriti. Raggiunsero il fondo alle 13:33. Sessanta secondi dopo, dei soldati giapponesi comparvero sulla cresta sopra di loro. I giapponesi aprirono il fuoco dalle posizioni elevate, sparando lungo il burrone. I proiettili rimbalzarono sulle rocce. Un Marine fu colpito a una gamba. Un altro fu colpito dalle schegge di una granata esplosa sul fondo del burrone. I Marines risposero al fuoco, continuando l’avanzata e usando massi e vegetazione come copertura.

Il burrone li costringeva in un’unica direzione, eliminando ogni possibilità tattica. Non potevano far altro che avanzare e sperare di raggiungere l’estremità opposta prima che i giapponesi scendessero e li attaccassero a distanza ravvicinata. Alle 13:38, si accorsero di un problema. Il burrone terminava in un canyon. Non c’era via d’uscita. I Marines erano intrappolati. I soldati giapponesi iniziarono a scendere nel burrone da diverse posizioni, accerchiando gli americani intrappolati. Tachsky contò almeno 40 soldati nemici visibili, e ne arrivavano altri ogni minuto.

I suoi 11 Marines avevano un carico di munizioni complessivo di circa 200 colpi. Due Marines malati non erano in grado di combattere efficacemente. Nove uomini validi rimanevano a fronteggiare la forza nemica in rapida crescita. Il supporto dell’artiglieria era impossibile perché i Marines erano troppo vicini alle posizioni giapponesi. Non si potevano richiedere attacchi aerei senza rischiare di colpire le forze amiche. Quaranta degli incursori furono lasciati a se stessi. Tachsky notò qualcosa che i giapponesi non avevano notato. La parete di fondo del canyon non era di roccia solida.

La vegetazione che cresceva alla base della roccia suggeriva infiltrazioni d’acqua, indicando una crepa o una fessura nella roccia. Mandò due Marines a indagare mentre il resto della squadra si posizionava in difesa. I due Marines tornarono alle 13:44. Dietro la vegetazione c’era una stretta apertura, appena sufficiente per far passare un uomo. Oltre di essa, la fessura si allargava in un passaggio che sembrava condurre verso l’alto attraverso la roccia. I Marines iniziarono a passare attraverso l’apertura uno alla volta, spingendo per primi due degli uomini malati.

Il passaggio era così stretto che gli uomini dovettero togliersi gli zaini e trascinarli dietro di sé. Dentro era buio pesto. Si muovevano a tentoni, seguendo il marine. Il passaggio si inerpicava ripido attraverso la roccia viva. Dietro di loro, potevano sentire i soldati giapponesi entrare nel canyon, chiamarsi a vicenda, alla ricerca degli americani, che a quanto pare erano scomparsi. Il passaggio apparve sul lato opposto della cresta alle 14:07, a 370 metri dal punto in cui erano entrati.

I Marines si trovarono dietro le linee giapponesi, ma il nemico si concentrò sulla ricerca nel burrone sottostante. Avanzarono rapidamente verso le posizioni dei Marines, percorrendo gli ultimi 600 metri in otto minuti. Si avvicinarono alle linee amiche utilizzando appositi segnali di ricognizione e attraversarono il confine con il territorio occupato dagli americani alle 14:23. Tutti gli 11 Marines raggiunsero la salvezza. Due dei feriti furono immediatamente evacuati nei posti di medicazione, portando a 34 il numero dei Marines recuperati. Otto risultavano ancora dispersi. Nel corso della giornata, altri tre furono ritrovati vivi, essendo riusciti a sfuggire alla cattura e a raggiungere le linee dei Marines con le proprie forze.

Le unità dei Marines in avanzata scoprirono altri due corpi. Di conseguenza, tre Marines risultavano ancora dispersi al calar della sera del 16 giugno. Furono ufficialmente dichiarati dispersi in azione. Quaranta Marines persero almeno sei uomini uccisi nelle prime 48 ore a Saipan. Altri tre risultavano dispersi e presumibilmente morti, il che rappresenta un tasso di perdite del 22%. Nonostante le perdite, il plotone portò a termine la sua missione. Individuò oltre 200 posizioni giapponesi, ottenne le coordinate che permisero di distruggere decine di fortificazioni nemiche, impedì a un carro armato di raggiungere il posto di comando del reggimento e fornì informazioni cruciali sui movimenti del nemico.

Il colonnello Rizley inviò un messaggio a Tachsky. Alle 18:00, i 40 ladri avevano una notte per riposare, rifocillarsi e rifornirsi. All’alba del 17 giugno, sarebbero dovuti tornare nella giungla. Questa volta, la loro missione li avrebbe portati ancora più in profondità dietro le linee nemiche. La guarnigione giapponese a Saipan contava ancora circa 29.000 uomini. I 40 ladri ora erano 37. Alle 5:30 del mattino del 17 giugno, i 40 ladri lasciarono le linee dei Marines nel buio più completo. Il loro obiettivo era un sistema di crinali a tre miglia nell’entroterra, dove, secondo l’intelligence dei Marines, si trovavano postazioni di artiglieria giapponesi.

Questi cannoni bombardarono ininterrottamente le posizioni americane per due giorni, uccidendo decine di Marines e interrompendo le linee di rifornimento. La ricognizione aerea non riuscì a localizzare i cannoni perché i giapponesi li avevano mimetizzati nelle grotte. Solo la ricognizione terrestre ebbe successo. La missione richiese a 40 ladri di penetrare più in profondità dietro le linee nemiche di quanto qualsiasi altra unità americana avesse mai fatto a Saipan. Il plotone si mosse in completo silenzio, utilizzando segnali manuali per comunicare. Percorsero il primo miglio in 47 minuti senza incontrare alcuna pattuglia giapponese.

Il secondo miglio richiese più tempo, poiché il terreno si faceva sempre più impervio. Pendii scoscesi, vegetazione fitta e terreno roccioso rallentarono la loro avanzata. Raggiunsero il sistema di creste bersaglio alle 8:15 e iniziarono una ricognizione sistematica. La cresta si estendeva per circa 2 miglia e si elevava per 600 piedi sopra la giungla circostante. Le posizioni giapponesi erano ovunque. Tachsky contò otto ingressi di grotte, abbastanza grandi da nascondere pezzi di artiglieria. Le grotte erano collegate da tunnel che permettevano ai giapponesi di spostare i cannoni tra le posizioni, sparare alcuni colpi e poi riposizionarsi prima che gli americani potessero rispondere con il fuoco di controspionaggio.

Questo spiegava perché l’artiglieria dei Marines non fosse riuscita a distruggere i cannoni nemici. Stavano bombardando posizioni che i giapponesi avevano già abbandonato. Trovare i cannoni era solo una parte della missione. Il 40° Reggimento Ladri doveva anche mappare il sistema di tunnel in modo che le unità d’assalto dei Marines sapessero come attaccare una volta raggiunta la zona. Mappare i tunnel richiedeva di entrarvi. Alle 9:40, il caporale Rosco Mullins e il soldato semplice Strombo si offrirono volontari per penetrare nel sistema di grotte, mentre il resto del plotone avrebbe fornito copertura all’esterno.

Due marine entrarono nell’apertura più grande della grotta e si fecero strada nell’oscurità, usando piccole torce schermate in modo che la luce non fosse visibile da più di pochi metri di distanza. La grotta si estendeva per 60 metri nella cresta e poi si biforcava in numerosi passaggi. Udirono voci giapponesi provenire dalle profondità della grotta. L’acqua gocciolava dal soffitto. L’aria odorava di polvere da sparo ed escrementi umani. All’1:12 del mattino, trovarono il primo cannone, un obice Tipo 91 da 105 mm, posizionato a 9 metri di profondità in un passaggio laterale, con le munizioni immagazzinate in nicchie scavate nelle pareti rocciose.

L’equipaggio del cannone era assente, probabilmente a dormire in un’altra parte del sistema di grotte. Mullins e Strombo segnarono il punto sulla loro mappa e continuarono l’esplorazione. Nei successivi 40 minuti, scoprirono altri due cannoni, nonché un posto di comando, un deposito di munizioni con una capacità di circa 2.000 colpi e alloggi per almeno 60 soldati. Il sistema di tunnel era molto più esteso di quanto l’intelligence avesse stimato. Alle 11:03, sentirono dei soldati giapponesi avvicinarsi. Mullins e Strombo avevano circa 15 secondi per trovare riparo prima di essere scoperti.

Si infilarono in una piccola nicchia e rimasero immobili mentre una dozzina di soldati nemici passavano chiacchierando in giapponese. I soldati passarono a meno di un metro dagli americani, senza accorgersene. Mentre la pattuglia proseguiva, i due marine decisero di lasciare il sistema di grotte. Avevano raccolto informazioni sufficienti. Rimanere oltre avrebbe comportato il rischio di essere catturati o scoperti. Emersero alle 11:27 e si ricongiunsero al loro plotone. Tachsky esaminò la mappa. Il sistema di tunnel collegava tutti gli otto ingressi delle grotte e conteneva almeno sei pezzi di artiglieria, forse di più.

Le tattiche d’assalto standard dei Marines si sarebbero rivelate inefficaci in questa situazione. La fanteria non poteva assaltare le grotte perché ogni ingresso era presidiato da mitragliatrici. Il fuoco dell’artiglieria sarebbe stato inefficace data la profondità delle grotte. L’unica soluzione era murare gli ingressi, intrappolare i giapponesi all’interno e poi distruggere sistematicamente ogni postazione fortificata con esplosivi. Tuttavia, ciò richiedeva l’impiego di genieri navali con esplosivi, unità che sarebbero arrivate nella zona solo dopo diversi giorni. Alle 12:15, il plotone si diresse verso l’obiettivo secondario, la città di Gapan, capitale amministrativa di Saipan prima della guerra.

L’intelligence navale voleva sapere se le forze giapponesi stessero difendendo la città o si fossero ritirate in posizioni più difensive nell’entroterra. Raggiungere Garapan significava attraversare sei chilometri di territorio controllato dal nemico in pieno giorno, ma i 40 incursori riuscirono a operare inosservati per oltre 30 ore. Taczski credeva che avrebbero potuto completare un’altra missione di ricognizione prima di ritirarsi verso la costa. Si avvicinarono a Garapan da est alle 15:40. La città era pesantemente bombardata dall’aviazione americana e mitragliata dall’artiglieria navale.

La maggior parte degli edifici era distrutta o danneggiata, ma i 40 ladri avevano visto soldati giapponesi muoversi tra le rovine, segno della presenza del nemico. Taczski aveva bisogno di una ricognizione più dettagliata per individuare le forze e le posizioni nemiche. Alle 16:05 prese una decisione che sarebbe diventata leggendaria nella storia del Corpo dei Marines. Cinque Marines avrebbero dovuto entrare a Garapan in pieno giorno, condurre una ricognizione e tornare con informazioni. La missione era praticamente suicida, ma era esattamente il tipo di operazione che i 40 ladri erano chiamati a svolgere.

Tachsky assegnò quattro Marines alla ricognizione di Gapan: Strombo Mullins, il caporale Irazi e la soldatessa Dawn Evans. Cinque uomini in tutto, compreso lui stesso. Si spogliarono di tutto l’equipaggiamento che potesse fare rumore, comprese borracce, munizioni extra e granate. Portavano solo fucili, coltelli e pistole. Alle 16:23 si diressero verso il margine orientale di Gapan. Le rovine offrivano un ottimo riparo, ma nascondevano anche le posizioni giapponesi. Qualsiasi edificio distrutto poteva celare soldati nemici. Qualsiasi cumulo di macerie poteva essere una postazione fortificata. Entrarono in città alle 16:41, muovendosi attraverso le vie laterali e rimanendo nell’ombra.

Soldati giapponesi erano ovunque. I Marines contarono almeno 200 soldati nemici visibili nel centro della città, e probabilmente centinaia di altri negli edifici circostanti. I giapponesi non difendevano Gapon come una posizione fortificata. La usavano come base operativa per i contrattacchi contro le forze americane. Questa distinzione era cruciale. I comandanti dei Marines che pianificavano un attacco a Gapon dovevano sapere che si sarebbero imbattuti in unità nemiche mobili, non in fortificazioni permanenti. Alle 17:08, Kazzy notò qualcosa di inaspettato: cinque biciclette appoggiate a un edificio parzialmente distrutto.

Biciclette militari giapponesi, del tipo usato dagli ufficiali per spostarsi tra le postazioni. L’idea nacque subito. Cinque biciclette, cinque Marines. Avrebbero potuto condurre una ricognizione, attraversando la città come soldati giapponesi che si spostavano tra le posizioni. Nel caos e nella distruzione di Gapon, cinque uomini in bicicletta avrebbero attirato meno attenzione di cinque pedoni che cercavano di nascondersi. Il piano era audace e violava completamente le procedure standard di ricognizione. Tachsky lo approvò immediatamente. I Marines salirono in sella alle loro biciclette e iniziarono la loro marcia attraverso Gapon alle 17:15.

Si muovevano liberamente, senza cercare di nascondersi, con solo cinque soldati in bicicletta che attraversavano le rovine. I soldati giapponesi li ignoravano. Alcuni li salutavano con la mano, altri gridavano saluti in giapponese, che i Marines non capivano ma a cui rispondevano con gesti. Per 43 minuti, 40 ladri hanno attraversato la capitale nemica in bicicletta, mappando le posizioni, contando i soldati e individuando i depositi di rifornimenti. Sono passati a pochi metri dagli ufficiali giapponesi, che non avevano idea che gli americani in bicicletta fossero esploratori nemici. Alle 17:58, hanno completato l’accerchiamento attraverso Gautapon e hanno lasciato la città, dirigendosi verso nord.

Continuarono a pedalare per un altro miglio prima di abbandonare le biciclette e tornare nella giungla. La ricognizione fornì informazioni dettagliate sulla disposizione del nemico a Gautapon. I comandanti dei Marines ora sapevano esattamente dove erano concentrate le forze giapponesi quando finalmente attaccarono la città. I ​​40 ladri raggiunsero le linee dei Marines alle 19:32. Erano stati dietro le linee nemiche per 14 ore e si erano spinti più in profondità nel territorio giapponese di qualsiasi altra unità americana. Per le tre settimane successive, i 40 ladri continuarono a svolgere missioni simili.

Mapparono le posizioni nemiche nel cuore di Saipan, fornirono le coordinate per gli attacchi di artiglieria, tesero imboscate alle pattuglie giapponesi e fornirono informazioni che salvarono la vita a innumerevoli Marines. Furono testimoni delle atrocità giapponesi. I civili furono costretti a gettarsi dalle scogliere piuttosto che arrendersi. I Marines feriti vennero usati come esca nelle imboscate. I prigionieri vennero fucilati. Il plotone operava in piccole squadre, a volte per giorni senza alcun contatto con le unità dei Marines. Soffrirono di malaria, dissenteria, colpi di calore e malattie tropicali. Erano a corto di cibo e rubavano dai depositi di rifornimenti giapponesi.

Rimasero senza acqua e furono costretti a bere da torrenti inquinati. Il 9 luglio, quando Saipan fu dichiarata sicura, i 40 incursori avevano subito 12 morti e nove feriti. Ciò rappresentava un tasso di perdite del 56%, inferiore alla media del 73% per le unità di cecchini esploratori, ma era comunque devastante. I sopravvissuti erano fisicamente e mentalmente esausti. La maggior parte perse tra i 14 e i 18 chilogrammi. Alcuni contrassero la malaria. Tutti avevano visto cose che li avrebbero perseguitati per il resto della loro vita. Ma avevano portato a termine la loro missione.

I comandanti dei Marines stimarono che le attività di ricognizione dei 40 rapinatori ridussero il tasso complessivo di perdite tra i Marines di almeno il 15%, salvando potenzialmente 2.000 vite. Il plotone combatté per Tinian nel luglio del 1944 e poi tornò a Saipan per condurre operazioni di bonifica. Dopo la guerra, la maggior parte dei membri del plotone lottò con quello che in seguito venne diagnosticato come disturbo da stress post-traumatico. Molti soffrivano di incubi ricorrenti. Alcuni ricorsero all’alcol. Diversi non furono in grado di mantenere un lavoro civile o relazioni personali. Il tributo psicologico del loro servizio non fu mai ufficialmente riconosciuto o affrontato.

Frank Tachsky tornò alla vita civile e divenne sindaco di Sturgeon Bay, nel Wisconsin. Non parlò mai della guerra. Suo figlio, Joseph, venne a conoscenza della storia dei “40 Ladri” solo dopo aver ritrovato il nascondiglio di munizioni del padre dopo la sua morte nel 2011. La storia del plotone che cambiò le tattiche del Corpo dei Marines rimase in gran parte sconosciuta per 66 anni. Il plotone di cecchini da ricognizione del 6° Reggimento Marines fu una delle prime unità d’élite per operazioni speciali nella storia militare degli Stati Uniti. Le loro tattiche di ricognizione approfondita, uccisioni silenziose e operazioni indipendenti dietro le linee nemiche influenzarono lo sviluppo delle moderne unità di forze speciali, tra cui i Navy SEALs e il Corpo dei Marines Force Reconnaissance.

Hanno dimostrato che piccole unità ben addestrate potevano portare a termine missioni che interi battaglioni non erano in grado di compiere. Quaranta uomini reclutati da Briggs e dalle Punishment Details divennero una delle unità di combattimento più efficaci della guerra del Pacifico. I Marines che li chiamavano criminali si sbagliavano. Erano guerrieri. Se la storia del tenente Tachsky ti ha colpito, clicca su “Mi piace”. Questo permette a YouTube di condividere queste storie dimenticate con più persone che desiderano ascoltarle. Iscriviti e attiva le notifiche. Pubblichiamo nuove storie inedite ogni giorno, quindi non vorrai perdertele.

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Nota: alcuni contenuti sono stati creati utilizzando l’intelligenza artificiale (IA e ChatGPT) e successivamente modificati creativamente dall’autore per meglio riflettere il contesto storico e le illustrazioni. Vi auguro un affascinante viaggio alla scoperta di queste meraviglie!