Jak „nieodpowiedzialna” modyfikacja gwintu przez rusznikarza doprowadziła do tego, że rakiety z bazooki przebijały 8 cali stali. VD

Jak „nieodpowiedzialna” modyfikacja gwintu przez rusznikarza doprowadziła do tego, że rakiety z bazooki przebijały 8 cali stali.

W czerwcu 1941 roku brytyjska kompania piechoty w pobliżu Solemn w Egipcie obserwowała, jak sześć niemieckich czołgów – trzy z nich to Panzery – toczyło się w kierunku ich pozycji. Porucznik wydał rozkaz swojej drużynie karabinów przeciwpancernych do natarcia. Dwóch mężczyzn niosło 25-kilogramowy karabin, rzekomo zdolny do przebicia pancerza. Zajęli pozycje, wycelowali w kadłub czołgu wiodącego oddalonego o 180 metrów i strzelili. Pocisk wolframowy kalibru 12,7 mm trafił w środek tarczy. Pozostawił wgniecenie wielkości pięści i rykoszetem odbił się od piasku. Czołg nawet nie zwolnił. Cztery minuty później cała kompania była albo martwa, albo uciekała.

Nie był to odosobniony przypadek. To było powszechne doświadczenie piechoty alianckiej. Od 1939 do początku 1942 roku niemiecka technologia pancerna przewyższyła wszystko, co alianci mogli wnieść do walki. Panzer III miał 50 mm pancerza przedniego, Panzer IV – 80 mm. Czołgi Tiger I, które pojawiły się pod koniec 1942 roku, wjeżdżały do ​​walki ze 100 mm pancerza ze stali hartowanej, aby chronić swoje załogi. A piechota aliancka praktycznie nie miała niczego, co mogłoby ich powstrzymać. Porozmawiajmy o tym, co mieli.

Brytyjski karabin przeciwpancerny, główna odpowiedź Wielkiej Brytanii na pojazdy opancerzone, w optymalnych warunkach mógł przebić pancerz o grubości 21 mm z odległości 100 metrów. Warunki optymalne oznaczały: niewielki kąt uderzenia, brak nachylenia i odpowiedni rodzaj stali. Jednak warunki bojowe nigdy nie były optymalne. Karabin ważył tyle, co pełne wyposażenie dwóch ludzi, miał tak silny odrzut, że mógł złamać obojczyki, a do jego obsługi potrzeba było dwóch żołnierzy. Co najważniejsze, nie był w stanie niezawodnie zatrzymać niczego cięższego niż lekki samochód pancerny. W 1941 roku Amerykanie mieli jeszcze trudniej.

Kiedy armia amerykańska przystąpiła do wojny, jej standardową bronią przeciwpancerną był karabin maszynowy M2 Browning kalibru .50. Ta sama broń była również montowana na pojazdach półgąsienicowych i samolotach. W starciu z poruszającym się Panzer IV była ona niemal tak skuteczna, jak rzucanie kamieniami. Niektóre jednostki piechoty miały przylepne bomby, które miały być przyczepiane do czołgu w trakcie biegu. Wskaźnik przeżycia żołnierzy próbujących tego manewru był mniej więcej taki sam, jak biegacza wbiegającego na platformę z 30-tonowym karabinem maszynowym.

Brytyjczycy testowali granat przeciwpancerny Pat Projector Infantry, który wykorzystywał potężną sprężynę do odpalania 900-gramowego granatu. Jego skuteczny zasięg wynosił około 90 metrów, wymagał 18 kilogramów siły ognia, a nawet gdy trafiał w cel, często chybiał. Brytyjski sierżant w Afryce Północnej opisał go jako rurę spustową pełną nadziei. Francuzi posiadali granatnik Brandt ML1935. Sowieci używali granatów przeciwpancernych, które wymagały od żołnierzy zbliżenia się na odległość 20–30 metrów do pojazdów wyposażonych w karabiny maszynowe.

Oto, co sprawiło, że ta sytuacja była tak przerażająca dla dowódców alianckich: doktryna pancerna ulegała zmianom. Niemiecka filozofia taktyczna w 1941 roku koncentrowała się na współdziałaniu różnych rodzajów sił zbrojnych. Czołgi, wspierane przez piechotę i artylerię, poruszały się razem. Jeśli dywizja pancerna zaatakowała twoją pozycję, nie mogłeś po prostu ukryć się i czekać na przybycie czołgów. Twoje czołgi prawdopodobnie płonęły już pięć kilometrów dalej. Potrzebowałeś czegoś, co 19-letni piechur mógłby unieść, wycelować i strzelić, zanim strzelec z karabinu maszynowego czołgu rozerwie go na pół.

Coś, co faktycznie przebiłoby pancerz i zatrzymało czołg. Pod koniec 1941 roku, po tym, jak całe dywizje zostały załamane pod niemieckimi atakami czołgów we Francji, Afryce Północnej i Związku Radzieckim, ministerstwa wojny aliantów ze wszystkich teatrów działań wojennych otrzymały ten sam rozpaczliwy sygnał: Dajcie nam coś przenośnego, co niszczy czołgi, albo przegramy tę wojnę – jedną rozbitą kompanię piechoty po drugiej. Raporty o stratach brutalnie unaoczniły sytuację. Podczas bitwy o Francję w 1940 roku niemieckie czołgi rozerwały alianckie linie obronne właśnie dlatego, że piechota nie miała na nie skutecznej odpowiedzi.

Problemem nie była taktyka ani odwaga. Problemem była fizyka. Piechota mogła przebić pancerz o grubości zaledwie 80 mm na 20 mm. I właśnie z taką sytuacją musiała zmierzyć się armia amerykańska na początku 1942 roku. Problem należało rozwiązać szybko, w przeciwnym razie rodziny musiałyby się dowiedzieć, dlaczego ich synowie padali bezradnie na ziemię, walcząc z maszynami, których nie byli w stanie nawet zarysować. Rozwiązaniem okazało się dwóch oficerów stojących w warsztacie w Maryland z rurką i śmiałym pomysłem. Kapitan Leslie Skinner spędził miesiące pracując nad poręcznym granatem rakietowym, małym urządzeniem wybuchowym napędzanym silnikiem na paliwo stałe, którym żołnierz teoretycznie mógł rzucać dalej, niż pozwalała na to siła jego rąk.

Prototyp był tylko częściowo funkcjonalny, a odrzut silnika rakietowego był tak silny, że oderwał mu rękę od wyrzutni. Nie do końca idealne rozwiązanie. Porucznik Edward Ool obserwował lot jednej z rakiet testowych Skinnera i zadał oczywiste pytanie: „A co, gdybyśmy jej nie odpalili? A co, gdybyśmy po prostu wystrzelili ją z tuby?”. Skinner spojrzał na niego, jakby zasugerował zbudowanie działa z tektury. Potem przeprowadzili obliczenia. Prosta stalowa rura, otwarta z obu stron, odchylała wydech silnika rakietowego do tyłu, podczas gdy pocisk leciał do przodu.

Operator stał za lufą, celował, strzelał i, o ile wszystko działało, przeżywał. Pierwszy prototyp został przetestowany w maju 1942 roku na poligonie w Aberdeene w stanie Maryland. Pool wziął kawałek rurki ze złomowiska, zmodyfikował ją tak, aby pasowała do średnicy rakiety, i zatkał jeden koniec drewnianym korkiem z małym otworem na przewód spustowy. Całość zamontowano na prowizorycznej kolbie wykonanej z drewna i metalowych okuć. Urządzenie wyglądało, jakby mechanik zespawał je w przerwie obiadowej – i w zasadzie tak było.

Pierwszy strzał próbny osiągnął zasięg 60 jardów (ok. 55 m) i trafił w odległości 10 stóp (ok. 3 m) od celu. Drugi strzał przeleciał 50 jardów (ok. 45 m) i skręcił o 15 stóp (ok. 4,5 m) w lewo. Trzeci strzał obrócił się i wylądował 45 jardów (ok. 45 m) przed celem. Kluczowe było jednak to, że wyrzutnia nie eksplodowała. Strzelec przeżył. Silnik rakietowy osiągnął prędkość wystarczającą, by potencjalnie uszkodzić czołg. Obserwatorzy z wojska, obserwujący sytuację zza worków z piaskiem, zobaczyli dokładnie, czego potrzebowali: przenośnej koncepcji, która faktycznie mogłaby zadziałać.

Generał Gladian Barnes, szef działu badań i rozwoju w Biurze Uzbrojenia Armii, zobaczył demonstrację i natychmiast nakazał dalsze prace rozwojowe. W czerwcu 1942 roku wyrzutnia otrzymała oznaczenie: wyrzutnia rakiet M1. W lipcu ktoś zauważył, że rura przypomina instrument muzyczny, na którym grał w radiu komik Bob Burns – długi, rurowy przyrząd, który nazywał bazooką. Nazwa przyjęła się szybciej, niż oficjalne dokumenty mogły ją powstrzymać. Teraz zaczęły się problemy. M1 wystrzeliwała rakietę o masie 1,6 kg z głowicą kumulacyjną zdolną do przebicia pancerza.

Ładunki kumulacyjne działają na podstawie fascynującego zjawiska fizycznego. Materiał wybuchowy wyłożony miedzianym stożkiem skupia falę ciśnienia w przegrzany strumień plazmy, który przecina stal niczym palnik. Teoretycznie głowica bojowa M1 mogła przebić ponad 10 cm pancerza. W praktyce jednak jej celność była katastrofalna. Z odległości 50 metrów, bliskiej odległości w walce czołgów, pocisk mógł trafić w dowolne miejsce w promieniu 6 metrów. Na 100 metrach celowanie polegało zasadniczo na wycelowaniu w przybliżonym kierunku i liczeniu na najlepszy wynik.

Problemem nie była głowica ani silnik. Problemem była lufa gładkolufowa. Bez stabilizacji lotu rakiety, nawet najmniejsze wahania ciągu silnika lub warunków wietrznych powodowały niekontrolowany obrót pocisku. Czasami leciał prosto, czasami się chwiał, a czasami koziołkował w powietrzu jak pijany gołąb. Próby polowe pod koniec 1942 roku pokazały skalę katastrofy. Żołnierze w Forcie Benning oddali 200 strzałów próbnych do nieruchomych celów czołgowych oddalonych o 75 jardów (ok. 75 jardów). Skuteczność trafień wyniosła 38%.

W przypadku ruchomych celów skuteczność spadała poniżej 20%. Oficerowie obserwujący te testy dokonywali ponurych kalkulacji. Jeśli twoja drużyna z bazooką trafia tylko jeden na pięć strzałów, a ty sam oddasz tylko jeden, zanim karabin maszynowy czołgu cię zestrzeli, to nie powstrzymasz żadnego czołgu. Zgłaszasz się na ochotnika do misji samobójczych. W grudniu 1942 roku Departament Uzbrojenia Armii stanął przed wyborem: albo całkowicie anulować program bazooki, albo rozwiązać problem z celnością, zanim tysiące tych bezużytecznych wyrzutni trafią w ręce żołnierzy, którzy powierzą im swoje życie.

Propozycja wylądowała na biurku pułkownika Williama Croera na poligonie Aberdine Proving Ground w styczniu 1943 roku niczym granat bez agrafki. Cywilny ekspert ds. uzbrojenia, Henry Mohop, spędził trzy tygodnie analizując problemy z celnością bazooki i doszedł do wniosku, że armia podchodzi do problemu nieprawidłowo. Zamiast optymalizować silnik rakietowy lub regulować masę głowicy, zasugerował cofnięcie wyrzutni i wycięcie spiralnych rowków w lufie gładkolufowej, podobnie jak w konwencjonalnej broni palnej. Odpowiedź Croera, według protokołu ze spotkania, była szybka.

Absolutnie nie. Jego argumentacja wydała się przekonująca dla wszystkich obecnych. Gwint lufy wprawia pocisk w ruch obrotowy. Gwint styka się z powierzchnią pocisku i nadaje mu prędkość obrotową. Ten żyroskopowy obrót stabilizuje trajektorię pocisku. Jednak bazooka nie wystrzeliła pocisku, a rakietę, której silnik wciąż się palił. Crosier argumentował, że obrót rakiety, podczas gdy jej silnik generuje ciąg do przodu, wytworzy nieprzewidywalne siły aerodynamiczne.

Broń mogłaby stać się jeszcze mniej celna, a co gorsza, pocisk mógłby się zachwiać i przedwcześnie zdetonować. Pojawił się jeszcze jeden problem, o którym Crosier nie wspomniał, ale wszyscy go rozumieli. Wyprodukowali już 14 000 bazooek M1. Broń ta była produkowana w trzech fabrykach. Niektóre egzemplarze miały zostać wysłane do Afryki Północnej. Gdyby wymiana gwintu okazała się konieczna, każda lufa musiałaby zostać złomowana lub wycofana z obrotu i ponownie wyprodukowana. Koszt sięgnąłby milionów dolarów. Opóźnienie oznaczałoby, że żołnierze musieliby ruszyć do walki, być może nawet do nieuchronnej inwazji na Sycylię, bez odpowiedniej broni przeciwpancernej.

Mohaled się z tym nie zgodził. I tu właśnie zaczyna się robić ciekawie. Nie był teoretykiem akademickim, lecz inżynierem szwajcarskiego pochodzenia, który przed wojną intensywnie uczestniczył w rozwoju głowic kumulacyjnych. Odegrał kluczową rolę w opracowaniu zasad działania przeciwpancernej głowicy bazooki. I przywiózł ze sobą dane. Jego obliczenia wykazały, że dwusekundowy czas pracy silnika rakietowego był rzeczywiście korzystny. Gdyby żebra w lufie rakietowej wprawiły rakietę w ruch obrotowy podczas tej krótkiej fazy przyspieszania, pocisk leciałby stabilnie przez pozostałe dwie do trzech sekund lotu.

Obrót nie wpłynąłby negatywnie na ciąg silnika, a wręcz przeciwnie – zwiększyłby go. Zwrócił też uwagę na coś żenującego: Niemcy już to robili. Raporty wywiadowcze dotyczące zdobycznych wyrzutni rakiet Panzer Shrek, będących niemiecką kopią zdobycznych amerykańskich bazooek, wykazały, że Niemcy zastosowali gwintowanie w lufach, a ich celność była mierzalnie lepsza niż amerykańskiego oryginału. Spotkanie zakończyło się odrzuceniem propozycji przez Crosiera. W pisemnym odrzuceniu powołał się na niewystarczające dane testowe i niedopuszczalne ryzyko dla zatwierdzonej amunicji. W żargonie wojskowej biurokracji oznaczało to: Nie będziemy polegać na twojej teorii, jeśli mamy działający projekt, nawet jeśli nie jest optymalny.

Mohop miał jeszcze jednego asa w rękawie. Znał kapitana Skinnera z wcześniejszych prac nad rozwojem pocisków kumulacyjnych. Skinner, choć żołnierz, znany był z popierania niekonwencjonalnych rozwiązań. Co ważniejsze jednak, Skinner cieszył się zaufaniem generała Barnesa. Mohop zrobił więc to, co zawsze robią sfrustrowani inżynierowie: ominął oficjalne kanały. W ciągu tygodnia Skinner zorganizował bezpośrednie spotkanie Mohopa z Barnesem. Generał przez 15 minut słuchał wyjaśnień na temat stabilności żyroskopowej, fizyki silników rakietowych i raportów niemieckiego wywiadu.

Następnie podjął decyzję, która fundamentalnie zmieniła amerykańską doktrynę przeciwpancerną: zezwolił na budowę trzech prototypów z gwintowaną lufą do testów porównawczych. Jeśli teoria Mohopa zawiedzie, projekt będzie skazany na porażkę. Jeśli się powiedzie, modyfikacje do masowej produkcji rozpoczną się natychmiast, niezależnie od kosztów. Crosier został odrzucony przez swojego przełożonego, co uczyniło zbliżający się test sprawą osobistą. Typową reakcją wojska na taki sprzeciw jest zaprojektowanie warunków testowych tak, aby jak najbardziej utrudnić sukces. Jeśli gwintowana lufa nie przejdzie rygorystycznych testów, Crosier okaże się miał rację. Jeśli się powiedzie, zleci modyfikacje i przypisze sobie zasługi za gruntowną analizę.

Tak czy inaczej, protokół instytucjonalny został zachowany. Datę testu wyznaczono na 28 stycznia 1943 roku. Poligon w Aberdine. Zdobyte płyty pancerne z niemieckiego czołgu Panzer IV. 20 strzałów ze standardowych gładkolufowych bazooek. 20 strzałów z prototypów mohopów z gwintowaną lufą. Wszystko zostało zmierzone, udokumentowane i zaobserwowane. Zanim dotrzemy do tego mroźnego poranka w Aberdine, ważne jest, aby zrozumieć, dlaczego obracająca się rakieta może przebić stal o grubości 20 cm, a nie tylko 10 cm. Fizyka, która za tym stoi, jest fascynująca i inna niż większość ludzi myśli.

Najpierw przyjrzyjmy się, co się dzieje, gdy głowica kumulacyjna uderza w pancerz. Głowica zawiera ładunek wybuchowy ukryty za miedzianym stożkiem. Wyobraźmy sobie miedziany rożek do lodów z czubkiem skierowanym do tyłu, w kierunku ładunku wybuchowego. Kiedy głowica eksploduje, miedziany stożek zapada się do wewnątrz pod wpływem fali uderzeniowej, poruszając się z prędkością przekraczającą 6000 metrów na sekundę. To zapadanie przekształca miedź w przegrzany strumień metalicznej plazmy – strumień tak energetyczny, że zachowuje się bardziej jak ciecz niż ciało stałe.

Wiązka ta, poruszająca się z prędkością około 25 Machów, uderza w pancerz i praktycznie go przebija, tworząc wąski, ale głęboki kanał penetracji. Co istotne, wiązka formuje się w mikrosekundach, około 20 milionowych części sekundy po detonacji. Geometria musi być idealna. Jeśli głowica uderzy pod kątem, nawet zaledwie 15° od pionu, siła penetracji spada o 30%. Przy kącie 30° penetracja może w ogóle nie nastąpić. Wiązka formuje się, ale zamiast przebić pancerz, rozprzestrzenia się po jego powierzchni.

Dlatego celność gładkolufowej bazooki była tak fatalna. Rakieta koziołkująca w powietrzu mogła uderzyć w czołg bokiem, dziobem do góry lub pod dowolnym kątem. Nawet gdy trafiała, często nie przebijała go dokładnie. Teraz do głosu dochodzi obrót. Gwintowana lufa wprawia rakietę w ruch obrotowy z prędkością około 2000 obrotów na minutę podczas startu. Ta prędkość obrotowa, dzięki prostym prawom fizyki, zapewnia stabilność żyroskopową. Ta sama zasada, która utrzymuje żyroskop w pozycji pionowej: obracające się ciało opiera się zmianom swojej osi obrotu.

W przypadku rakiety bazooka oznaczało to, że po opuszczeniu wyrzutni i wycelowaniu w cel, pozostawała ona na nim przez cały lot. Żadnego chybotania, kołysania, ani przypadkowych zmian orientacji. Ale Mohop zrozumiał coś głębszego. Rotacja nie tylko stabilizowała trajektorię rakiety, ale także formowanie samego strumienia ładunku kumulacyjnego. Badania szwajcarskiego fizyka France’a Rudolpha Tomcka z 1941 roku wykazały, że nawet mikroskopijne obroty wewnątrz głowicy z ładunkiem kumulacyjnym mogły wpływać na spójność strumienia. Rotacja przekraczająca 10 000 obrotów na minutę spowodowałaby rozerwanie strumienia pod wpływem siły odśrodkowej.

Umiarkowana prędkość obrotowa w zakresie od 2000 do 3000 obr./min faktycznie przyczynia się do stabilności odrzutowca, kompensując drobne nierówności w miedzianej powłoce. Wyobraź to sobie w ten sposób: rakieta bez obrotu trafia w czołg – to jak rzucanie strzały na oślep. Możesz trafić, a nawet wtedy strzała może uderzyć pod niekorzystnym kątem. Z kolei rakieta z obrotem przypomina rzut z użyciem celownika, gdzie sama strzała jest zaprojektowana tak, aby korygować swoją trajektorię. Trafiasz dokładnie tam, gdzie celujesz, i najpierw w punkt docelowy.

Obliczenia to potwierdziły. Obliczenia Mohawka przewidywały, że rakiety z gwintowanym lufą będą utrzymywać orientację dziobu w górę z tolerancją 2° od osi startu na dystansie 100 jardów (ok. 91 m). Oznaczało to, że strumień ładunku kumulacyjnego będzie prawie zawsze prostopadły do ​​powierzchni czołgu, maksymalizując w ten sposób penetrację. Rakiety gładkolufowe uderzały z odchyleniami kątowymi sięgającymi 45°, co wyjaśniało bardzo zmienne wyniki penetracji. Wystąpił również początkowo nieprzewidziany efekt uboczny: gwintowanie w lufach z gwintowanym lufem tworzyło lekkie uszczelnienie gazowe podczas przyspieszania rakiety.

To uszczelnienie spowodowało, że wyższe ciśnienie spalin silnika napędzało pocisk do przodu, zamiast uciekać na zewnątrz. Prędkość wzrosła o około 8%, z 85 m/s do nieco ponad 90 m/s. Ta wyższa prędkość skutkowała większą siłą uderzenia i nieco lepszą penetracją, jeszcze przed detonacją ładunku kumulacyjnego. Obiecano zatem, że gwint lufy umożliwi powtarzalne uderzenia w przód z większą prędkością, wytwarzając idealnie ukształtowane strumienie ładunku kumulacyjnego, które uderzałyby w pancerz prostopadle i teoretycznie osiągały głębokość penetracji 20 cm z odległości 45 m.

To dwukrotnie większa moc niż w pełni metalowych bazooek w ich najlepszych strzałach. A co ważniejsze: byłaby spójna. Każdy strzał z tym samym rezultatem. Teoria jest dobra i dobra. W praktyce teorie umierają. 28 stycznia 1943 roku rozpoczął się przenikliwym zimnem na poligonie w Aberdine. O 6:00 rano temperatura spadła do -8°C, a wiatr wiał od Zatoki Chesapeake z podmuchami do 32 km/h. Mróz tak mroźny, że metal parzy dłonie, a oddech zamienia się w mgłę. Nie były to idealne warunki do testowania broni eksperymentalnej, ale inwazja na Sycylię była planowana na lato, a jeśli te gwintowane bazooki miały zostać wysłane wraz z oddziałami szturmowymi, testy nie mogły czekać na lepszą pogodę.

Test był prosty i brutalny. W odległości 200 metrów inżynierowie zamontowali dziesięć zdobycznych niemieckich płyt pancernych na drewnianych ramach – oryginalnych fragmentach kadłuba Panzer IV zdobytych w Afryce Północnej. Każda płyta miała grubość 80 mm, co stanowiło standardowy pancerz czołowy, odporny na większość alianckich broni przeciwpancernych. Za każdą płytą umieszczono gliniane bloki, aby zatrzymać wiązkę ładunku kumulacyjnego i zmierzyć głębokość penetracji. Obok płyt pancernych znajdowały się standardowe płyty stalowe o stopniowanej grubości: 4, 5, 6, 7 i 8 cali.

Pomiary te miały na celu określenie maksymalnej siły penetracji. W bunkrze obserwacyjnym znajdowało się piętnastu oficerów i inżynierów, w tym pułkownik Crosier, generał Barnes, kapitan Skinner i Henry Mohop. Protokół wymagał obecności oficjalnych świadków w przypadku każdego testu, który mógłby zmienić zatwierdzoną amunicję. Kilku specjalistów balistyki z Aberdine było obecnych, aby zweryfikować pomiary. Stenograf wszystko zapisał. Atmosfera, według późniejszej relacji Skinnera, była niezwykle napięta. Protokół testu był prosty: 20 strzałów ze standardowych gładkolufowych bazooek M1 z odległości 45 metrów, a następnie 20 strzałów z gwintowanych prototypów Mohawk z tej samej odległości.

Aby wyeliminować wpływ celności, wykorzystano trzech różnych operatorów dla każdego rodzaju broni. Cele mierzono po każdej serii pięciu pocisków. Dokumentowano skuteczność trafień, głębokość penetracji i wzór strumienia. Najpierw wykonano pomiar referencyjny na gładkiej powierzchni. Operator, sierżant z jednostki testowej w Aberdine, zarzucił na ramię standardowy karabin M1, wycelował w pierwszą płytę pancerną i oddał strzał. Pocisk wyleciał z lufy z charakterystycznym sykiem i białą smugą dymu. Uderzył w płytę 60 cm na lewo od środka z ostrym trzaskiem.

Inżynierowie w strefie docelowej zbadali uderzenie. Głębokość penetracji gliniastego podłoża wyniosła 9,7 cm. Zadowalająca, ale niewystarczająca, aby dotrzeć do przedziału załogi czołgu. Drugi strzał: 10,4 cm. Trzeci strzał całkowicie chybił płyty i poleciał daleko w prawo. Właśnie ten problem z celnością był przyczyną przeprowadzenia tego testu. Czwarty strzał: 8,9 cm. Piąty strzał: 11,2 cm. Wynik był niejednoznaczny. Nawet po trafieniach głębokość penetracji zmieniała się o prawie 2,5 cm w zależności od kąta uderzenia i formowania się strumienia. Po 15. strzale z gładkolufowej broni z grupy wyniki były rozstrzygające.

Jedenaście trafień na piętnaście prób, penetracja między 8,1 a 11,7 cm, średnio około 9,9 cm. Cztery chybienia z odległości 45,7 metra, najkrótszej do ataku na czołgi, mówiły same za siebie. Jedna rakieta koziołkowała tak mocno, że uderzyła w płytę bokiem i nie wybuchła prawidłowo. Dane te pokrywały się z danymi z testów polowych. Potwierdziły również to, co było już wiadome: gładkolufowa bazooka była w najlepszym razie tylko nieznacznie skuteczna. Następnie pojawiły się prototypy z gwintem. Mohop wyprodukował trzy lufy z gwintem spiralnym o skoku 1:6 – jeden pełny obrót na każde 40,6 cm długości lufy.

Gwint był płytki, miał zaledwie 76 000 cm (30 000 cali) głębokości, czyli wystarczająco głęboki, aby uchwycić pocisk i spowodować jego obrót bez nadmiernego tarcia. Pierwszy strzał, trafienie bezpośrednie, głębokość penetracji 18 cm (7,2 cala). Inżynierowie w strefie celu przekazali odczyt, a w bunkrze obserwacyjnym zapadła cisza. Drugi strzał: 19 cm (7,4 cala). Trzeci strzał: 17 cm (6,9 cala). Czwarty strzał: 18 cm (7,1 cala). Piąty strzał: 19 cm (7,3 cala). Każdy pocisk leciał idealnie prosto, uderzając dziobem w cel i penetrując cel na głębokość prawie dwukrotnie większą niż średnia głębokość uzyskiwana przez lufy gładkolufowe. Crosier poprosił o przerwanie testu, aby inżynierowie mogli zweryfikować metodę pomiaru.

Ponownie zmierzyli każde trafienie wyciągniętą amunicją. Odczyty pozostały bez zmian. Testy kontynuowano. Piętnasty strzał z wyciągniętej bazooki trafił w najgrubszą płytę testową: 20 cm zwiniętego, jednorodnego pancerza, porównywalnego z goglami czołgu Tygrys I. Rakieta trafiła dokładnie w środek, zdetonowała i wyrzuciła strumień stopionego metalu przez szczelinę obserwacyjną w bunkrze testowym oddalonym o 275 metrów. Załoga w strefie docelowej czekała 30 sekund, aż płyta ostygnie dostatecznie, aby zbliżyć się do celu, a następnie powtórzyła pomiar. Pełna penetracja. Strumień ładunku kumulacyjnego przebił całą 20-centymetrową warstwę pancerza i wniknął w gliniastą glebę za nią.

Głębokość penetracji gliny wynosiła 2,3 cala (5,8 cm) za powierzchnią płyty. Generał Barnes wstał ze swojego stanowiska obserwacyjnego. Według oficjalnego raportu z testów złożonego później tego samego dnia, wypowiedział pięć słów: „Śledźcie następne pięć strzałów”. Stenograf odnotował sprzeciw Crosiera, twierdząc, że zebrano wystarczającą ilość danych. Barnes odrzucił sprzeciw. Test kontynuowano. Strzały od 16 do 20 dały wyniki, które skłoniły ekspertów balistyki z Aberdine do dwukrotnego sprawdzenia swoich przyrządów: 7,8 cala (19,2 cm), 8 cali (20,2 cm), 8,1 cala (20,2 cm), 7,6 cala (19,2 cm), 7,9 cala (20,0 cm).

Ani jeden strzał nie przebił płyty pancerza na głębokość mniejszą niż 19,3 cm. Ani jeden strzał nie chybił celu. Celność zadziwiła wszystkich obecnych. Głębokość penetracji lufy gładkolufowej wahała się o 3,6 cm po 15 trafieniach, co stanowiło odchylenie 36%. Głębokość penetracji lufy gwintowanej wahała się o 1,3 cm po 20 strzałach, co stanowiło odchylenie 6%. Można było przewidzieć, co osiągnie bazooka z gwintem. Można było temu zaufać. Po ostatnim strzale obserwatorzy weszli na strzelnicę, aby dokładnie przyjrzeć się płytom pancernym. Każde trafienie z lufy gwintowanej miało ten sam charakterystyczny wzór.

Idealnie okrągły otwór wlotowy o średnicy około 5 cm, prostopadły do ​​powierzchni płyty i o czystych krawędziach, wskazywał, że strumień ładunku kształtowego został prawidłowo ukształtowany i przebity bez odchylenia. Uderzenia pocisków gładkolufowych wyglądały inaczej: nieregularne otwory, niektóre z oznakami odchylenia strumienia lub częściowej penetracji, a kilka z bocznymi uderzeniami, gdzie pocisk uderzył pod kątem. W bunkrze obserwacyjnym zespół balistyczny zebrał ostateczne dane, podczas gdy wszyscy czekali. Wyniki okazały się druzgocące dla pocisków gładkolufowych.

Prawdopodobieństwo trafienia z odległości 50 jardów (45 m): gładkolufowy 73%, gwintowany 100%. Średnia penetracja: gładkolufowy 3,9 cala (9,8 cm), gwintowany 7,7 cala (19,4 cm). Maksymalna potwierdzona penetracja: gładkolufowy 4,6 cala (11,8 cm), gwintowany 8,1 cala (20,4 cm). Wskaźnik spójności, statystyczna miara zmienności wyników. Gładkolufowy nie spełniał akceptowalnych standardów. Gwintowany przekraczał wszystkie wymagania. Jednak najważniejszą wartością dla oficerów piechoty było prawdopodobieństwo przebicia 80-milimetrowego pancerza przedniego Panzer IV. Bazooka gładkolufowa: około 15%, uwzględniając prawdopodobieństwo trafienia i nieudaną penetrację.

Bazooka z gwintowaną lufą: 97%. Żołnierz z bazooką z gwintowaną lufą mógł niezawodnie zniszczyć większość typowych niemieckich czołgów. Żołnierz z bazooką bez gwintowanej lufy zginąłby w trakcie walki. Generał Barnes natychmiast zwołał zebranie decyzyjne w kwaterze głównej w Aberdine. Obecni byli Crosier Skinner Mohoped, trzech oficerów produkcji amunicji oraz dwóch majorów logistyki. Zebranie trwało 45 minut. Pytanie nie dotyczyło wprowadzenia luf gwintowanych. Wyniki testów już to przesądziły. Pytanie dotyczyło raczej tego, jak szybko można przestawić istniejącą produkcję i czy bazooki będące już w służbie powinny zostać wycofane.

Kierownicy produkcji poinformowali, że chociaż ciągnienie rowków gwintowych w istniejących rurach wymagało specjalistycznego sprzętu, proces mechaniczny był prosty. Każda rura musiała przejść przez maszynę ciągarską. Zasadniczo była to przemysłowa wiertarka z głowicami tnącymi, która frezowała spiralne rowki w jednej operacji. Czas obróbki jednej rury wynosił około ośmiu minut. Koszt pracy maszyny i kontroli na jedną rurę wyniósł 12 dolarów amerykańskich. Ponieważ trzy zakłady ciągnęły rowki gwintowe jednocześnie, istniejące zapasy mogły zostać przebudowane w ciągu sześciu tygodni. Specjaliści ds. logistyki przekazali skomplikowaną wiadomość: wyprodukowano już 14 000 bazooek M1.

W amerykańskim magazynie pozostało 8000 karabinów, które można było przerobić przed wysyłką. 6000 było już w użyciu: 3000 w Afryce Północnej, 2000 na Pacyfiku i 1000 w bazach szkoleniowych w Anglii. Ponowne przerobienie broni w celu modyfikacji spowodowałoby lukę w możliwościach żołnierzy na pierwszej linii przez dwa do trzech miesięcy, podczas gdy zwrócona broń byłaby modyfikowana i ponownie rozmieszczana. Barnes podjął decyzję w ciągu kilku minut: wszystkie karabiny w amerykańskim magazynie zostaną natychmiast przerobione. Rozpocznie się produkcja nowych luf z wstępnie naciętym gwintem, a także zostanie opracowany zestaw do modyfikacji broni w terenie.

Pierwsze bazooki z gwintowaną lufą dotarły do ​​jednostek bojowych w kwietniu 1943 roku, tuż przed ich rozmieszczeniem w Tunezji. 1. Dywizja Pancerna otrzymała 200 zmodyfikowanych wyrzutni rakiet M1A1 – nowe oznaczenie dla wyrzutni rakiet z gwintowaną lufą – podczas ostatecznego natarcia na wojska niemieckie pod Bizertą. Raport operacyjny sierżanta sztabowego Juliusa Ryvera z 23 kwietnia opisywał starcie, które trzy miesiące wcześniej byłoby niemożliwe. Jego zespół zaatakował czołg Panzer IV z odległości 70 metrów, oddał jeden strzał i obserwował, jak czołg staje w płomieniach, podczas gdy załoga wyskakuje z samolotu.

Pierwszy strzał, strzał w dziesiątkę. Napisał, że jego ludzie nie mogli uwierzyć, że to działo tak, jak obiecywano. Do czerwca produkcja została całkowicie przestawiona na modele z gwintowaną lufą. Wyrzutnia rakiet M9, ulepszona wersja z lepszymi celownikami i dwuczęściową lufą dla łatwiejszego transportu, zjeżdżała teraz z linii montażowej z lufą gwintowaną w standardzie. Broń ta dotarła do Solerno we wrześniu 1943 roku, gdzie 36. Dywizja Piechoty użyła jej do przerwania niemieckich kontrataków czołgów na przyczółku mostowym.

Bataliony Rangerów podpułkownika Williama Darby’ego zgłosiły jedenaście potwierdzonych zestrzeleń czołgów przez zespoły bazooki w ciągu pierwszych trzech dni walk. Bitwa pod Anzio w styczniu 1944 roku okazała się prawdziwym sprawdzianem. Siły niemieckie rzuciły na aliancki przyczółek wszystko, co miały, w tym ciężkie czołgi Tygrysy, których wcześniej bazooki nie były w stanie nawet zarysować. Jednak 20-centymetrowa (8-calowa) penetracja czołgów M9 oznaczała, że ​​nawet Tygrysy były narażone na trafienie w boczny lub tylny pancerz. Szeregowy James Arnes, przyszły aktor z filmu „Gunsmoke”, służył jako strzelec bazooki w Anzio i później opisał, jak podkradał się do Tygrysa przez gruzy.

Wiedziałeś, że jeśli strzał trafi w cel, zniszczysz wszystko. Ta pewność siebie uratowała ci życie, ponieważ nie panikowałeś, tylko po prostu pracowałeś dalej. D-Day, 6 czerwca 1944 roku. Każda amerykańska kompania piechoty, która wylądowała na plażach Utah i Omaha, miała na pokładzie co najmniej cztery oddziały z bazooką. Broń ta okazała się niezastąpiona nie tylko przeciwko czołgom, ale także przeciwko ufortyfikowanym pozycjom niemieckim, gdzie odrzutowiec z ładunkiem kumulacyjnym mógł przebić betonowe bunkry stanowisk artylerii. Raporty z 29. Dywizji Piechoty odnotowały, że oddziały z bazooką oczyściły dwanaście bunkrów na plaży Omaha w ciągu pierwszych sześciu godzin, umożliwiając piechocie posuwanie się w głąb lądu.

Prawdziwy sprawdzian nadszedł podczas operacji Cobra pod koniec lipca 1944 roku, kiedy to amerykańskie dywizje piechoty nacierały w rejonie Hedgero i były nieustannie atakowane przez niemieckie czołgi. Bazooki zostały zaprojektowane właśnie do takich scenariuszy: niespodziewanych ataków z bliskiej odległości, gdzie mobilność i siła pierwszego strzału były ważniejsze niż zasięg armaty czołgu. 4. Dywizja Piechoty odnotowała 37 potwierdzonych trafień czołgów za pomocą bazooek w pierwszym tygodniu operacji Cobra. Oficjalne raporty przypisywały większość tych sukcesów niszczycielom czołgów i czołgom Sherman, ale dzienniki piechoty przedstawiają inną historię.

Zespoły z bazookami często niszczyły niemieckie czołgi, zanim dotarły ich własne. Ofensywa w Ardenach w grudniu 1944 roku, tzw. bitwa o Ardeny, wystawiła wszystko na próbę. Niemieckie czołgi Panther i Tiger przebijały się przez amerykańskie linie we mgle i śniegu. Odizolowane jednostki piechoty musiały bronić skrzyżowań i miast, a bazooki były ich główną bronią przeciwpancerną. W Bastonii, 101. Dywizja Powietrznodesantowa użyła wyrzutni M9, aby zniszczyć co najmniej 18 niemieckich czołgów podczas oblężenia. Kapitan James O’Neal, dowódca kompanii 5002. Pułku Spadochronowego, doniósł, że 22 grudnia jego ludzie zaatakowali z zasadzki kolumnę Panter i zniszczyli trzy czołgi w niecałe dwie minuty, strzelając do nich z pozycji zabudowań z odległości 30 metrów.

Precyzja zrobiła ogromną różnicę. Żołnierze nauczyli się, że mogą celować z bazooki z gwintowaną lufą jak z karabinu. Wyceluj, naciśnij spust, trafij. Sierżant sztabowy Forest Guth, który walczył od Normandii do Renu, wyjaśnił to prosto w wywiadzie z 1945 roku: Zanim nacisnąłeś kurek, strzelałeś i miałeś nadzieję. Potem strzelałeś i wiedziałeś, że zadziałało. Do czasu, gdy siły amerykańskie przekroczyły Ren w marcu 1945 roku, bazooki spowodowały ponad 800 potwierdzonych zniszczeń niemieckich czołgów na europejskim teatrze działań wojennych. Ale ta liczba 800 to tylko część historii.

Prawdziwa rewolucja dokonała się w sposobie, w jaki armie postrzegały broń przeciwpancerną piechoty. Przed pojawieniem się bazooek z gwintowanymi lufami, przenośne wyrzutnie rakiet były sprzętem eksperymentalnym, działającym w idealnych warunkach. Po próbach w Aberdeen w styczniu 1943 roku stały się one podstawową bronią, wokół której dowódcy piechoty opracowywali swoją taktykę. Każda broń rakietowa opracowana później w Ameryce opierała się na jednym założeniu: lufa będzie gwintowana. 3,5-calowa lufa M20 Super Bazooka, wprowadzona w 1945 roku, miała gwintowane lufy wyfrezowane podczas produkcji. Broń ta mogła przebić 11 cali pancerza, co wystarczało, by zagrozić nawet czołgom King Tiger z boku.

Kiedy północnokoreańskie czołgi T-34 przekroczyły 38. równoleżnik w czerwcu 1950 roku, amerykańska piechota zatrzymała je karabinami maszynowymi M20 – bronią opracowaną wyłącznie dzięki perswazji Mohopa. Siedem lat wcześniej Mohop przekonał sceptycznych oficerów, że rakiety obrotowe są warte ryzyka. Wojna koreańska udowodniła wartość broni gwintowanej w sposób, w jaki nie zrobiła tego nigdy II wojna światowa. Teren, z górami, wąskimi dolinami i walką miejską, zmuszał czołgi i piechotę do ciągłego ostrzału z odległości mniejszej niż 100 metrów. Celność M20 pozwalała dwuosobowej drużynie pewnie atakować czołgi z osłoniętych pozycji.

Raporty z walk pod Pusan ​​w sierpniu 1950 roku dokumentują, że oddziały z bazooką zniszczyły 41 czołgów T-34 w ciągu dwóch tygodni. Pluton porucznika Ernesta Shonfelda zniszczył siedem czołgów w ciągu jednego dnia w pobliżu Taigu – stosując taktykę opartą wyłącznie na przewidywalnym efekcie działania tej broni. Technologia ta znalazła również zastosowanie poza bazooką. Kiedy armia opracowała lekką broń przeciwpancerną M72 Law w 1963 roku, konstruktorzy wbudowali do jej konstrukcji wyrzutnie luf strzelających do przodu. Każdy egzemplarz Law wystrzelony w Wietnamie – a było ich tysiące – wykorzystywał tę samą zasadę stabilizacji obrotowej, którą propagował Moht.

System pocisków przeciwpancernych Dragon, wprowadzony w 1975 roku, łączył pociski gwintowane z naprowadzaniem przewodowym. AT4, który zastąpił Law w 1987 roku, charakteryzował się zaawansowanym gwintowaniem i celowaniem zoptymalizowanym za pomocą modelowania komputerowego, jednocześnie opierając się na oryginalnych obliczeniach Mohsa. Wojna w Zatoce Perskiej w 1991 roku przywróciła ten rozwój do punktu wyjścia. Amerykańska piechota używała AT4 i późniejszych modeli Law, wszystkie z pociskami gwintowanymi, które niezawodnie trafiały irackie czołgi już pierwszym strzałem. Posiadały one jednak również nowość: M47 Dragon 2, wyrzutnię rakiet z gwintowanym pociskiem kierowanym zdolnym do niszczenia czołgów z odległości 917 metrów (1000 jardów).

System naprowadzania był najnowocześniejszy. Gwintowana wyrzutnia zapewniała stabilny start pocisków. I rzeczywiście, była to technologia sięgająca 1943 roku, której nikt nie chciał zmieniać. Korpus Piechoty Morskiej przyjął tę małą, odpalaną z ramienia, wielofunkcyjną broń w 1984 roku, głównie dlatego, że jej gwintowana lufa zapewniała stałą celność zarówno pocisków przeciwpancernych, jak i pocisków penetrujących budynki. Żołnierze Navy SEALs używali tej broni przez prawie trzy dekady w Iraku i Afganistanie. Reputacja niezawodności tej broni wynikała bezpośrednio z zasad konstrukcyjnych, które sprawdziły się w ten mroźny poranek w Aberdine.

Nawet współczesne systemy, takie jak bezodrzutowy karabin M3 Carl Gustaf, przyjęty przez Dowództwo Operacji Specjalnych USA w 2013 roku, posiadają gwintowane lufy do pocisków stabilizowanych obrotowo. Osiemdziesiąt lat po teście Mohawka amerykańska piechota nadal używa broni opartej na jego odkryciach. Po uruchomieniu rakieta leci dokładnie tam, gdzie została wycelowana. Henry Mohawk nigdy nie zyskał sławy. Większość żołnierzy walczących z gwintowanymi bazookami w Europie nie znała jego nazwiska. Zmarł w Szwajcarii w 1981 roku. W jego nekrologu wspomniano o jego pracy nad rozwojem pocisków kumulacyjnych, ale nie wspomniano o teście w Aberdine, który zrewolucjonizował walkę piechoty.

Kapitan Skinner otrzymał nagrodę za swój wkład w rozwój bazooki i przeszedł na emeryturę w stopniu pułkownika w 1956 roku. Oficjalne uznanie za rozwój holowanej wyrzutni rakietowej przypisano Departamentowi Innowacji Armii Stanów Zjednoczonych. Jednak każdy piechur, który strzelał z bazooki po 28 stycznia 1943 roku, skorzystał z gotowości cywilnego inżyniera do zakwestionowania ustalonej doktryny i przedstawienia pomysłu powszechnie uznawanego za śmiały.

Uwaga: Część treści została stworzona z wykorzystaniem sztucznej inteligencji (AI i ChatGPT), a następnie kreatywnie przerobiona przez autora, aby lepiej odzwierciedlała kontekst historyczny i ilustracje. Mam nadzieję, że spodoba Ci się fascynująca podróż do tych cudów!