Czy Panzer III był najczęściej używanym niemieckim czołgiem w czasie II wojny światowej, czy też jego produkcja była porównywalna z produkcją Panzer IV lub Panzer V? VD

Czy Panzer III był najczęściej używanym niemieckim czołgiem w czasie II wojny światowej, czy też jego produkcja była porównywalna z produkcją Panzer IV lub Panzer V?

Wersja „czołgowa” czy „podwozie Panzer III”? Panzer III, jako czołg, nie był najliczniej produkowanym niemieckim czołgiem ze względu na swoje niewielkie rozmiary. Jednak jeśli weźmiemy pod uwagę podwozie Panzer III (StuG III), okazuje się, że jest to najliczniej produkowane podwozie.

Początkowo większość armii stanowiły czołgi Panzer II, wyposażone w armatę kal. 20 mm. Panzer I natomiast był uzbrojony wyłącznie w karabiny maszynowe. Oba modele były stosunkowo łatwe do zniszczenia.

Panzer III, wyposażony w działo kal. 3,7 cm, został zaprojektowany jako niszczyciel czołgów.

W Afryce Panzer III był nawet wyposażony w długolufowe działo L60 kal. 5 cm. Brytyjczycy nazwali go „Panzer III Special”.

Panzer IV, wyposażony w krótkie działo L24 kal. 75 mm (poniżej), został zaprojektowany wyłącznie do niszczenia bunkrów. Pociski przeciwpancerne to twarde przedmioty, zaprojektowane do przebijania pancerza. Pociski przeciwpancerne/przeciwpiechotne mają za zadanie zadawać obrażenia na większym obszarze poprzez wybuch. Pocisk odłamkowo-burzący kal. 75 mm może zawierać ponad dwukrotnie więcej materiałów wybuchowych niż pocisk kal. 50 mm.

Gdy tylko Niemcy zetknęli się z T-34, Panzer III wydawał się przestarzały jako czołg (choć nie podwozie). T-34 był wyposażony w długolufowe działo kalibru 76 mm, zdolne do zniszczenia całego niemieckiego arsenału.

Niemieckie działa były nieskuteczne, zwłaszcza kołowe działa czołgowe Pak 36 kal. 37 mm i działa czołgowe Panzer III. Mogły zniszczyć flankę T-34 z bardzo bliskiej odległości (około 100 metrów), ale w ataku czołowym mogły trafić jedynie w jej bramę.

Działo kal. 5 cm, takie jak Pak 38 pokazane poniżej lub zamontowane na silnie uzbrojonym Panzer III, było skuteczniejsze w walce z czołgami niż działo kal. 3,7 cm. Okazało się jednak nieskuteczne w walce z takimi gigantami jak KW-1 i KW-2. (Mogło przebić pancerz KW-1, ale tylko pociskiem wolframowym, z odległości około 500 metrów. Panzer III natomiast został zniszczony na długo przed osiągnięciem tego zasięgu).

Było jasne, że potrzeba czegoś potężniejszego. Jednak pierścień wieży Panzer III (czyli szerokość kadłuba) nie był wystarczająco szeroki, aby pomieścić działo długolufowe kal. 75 mm.

Ze względu na większe rozmiary śruby, udało się ją zamontować jedynie na czołgu Panzer IV, który miał większy i szerszy kadłub.

Oznaczało to, że Panzer III był bezużyteczny…

A może nie?

Niemcy użyli już dziesiątek czołgów Sturmgeschütz (StuG) III podczas lądowania aliantów we Francji. Pomysł wyszedł od generała Ericha von Mansteina. Ponieważ artyleria miała służyć do niszczenia bunkrów, uważał on, że taki pojazd będzie skuteczniejszy niż działa kołowe. Gruby przedni pancerz pozwalał mu dotrzeć do umocnionej pozycji i zniszczyć ją pociskiem odłamkowo-burzącym. Generał Heinz Guderian (przyszły szef sztabu armii niemieckiej) uznał jednak jego użycie za zbędne, ponieważ Panzer IV był wyposażony w to samo działo.

Wykorzystywał podwozie Panzer III. Choć nie był czołgiem w ścisłym tego słowa znaczeniu, StuG był jednym z niewielu ciężko opancerzonych pojazdów, które mogły manewrować i unieszkodliwiać T-34. Gdy armata L43 kal. 75 mm stała się dostępna, mogły być w nią wyposażone tylko Panzer IV i StuG III. Działo to było zdolne do przebicia pancerza o grubości 82 mm pod kątem 30° z odległości 1000 m. Umożliwiło to polowanie na T-34 na duże odległości.

Poniżej znajduje się model w skali pokazujący długość działa 75 mm. Panzer IV mógł pomieścić trzech żołnierzy, a zamek armaty mieścił się w wieży. Był to jednak jedyny sposób na ich umieszczenie w kadłubie Panzera III.

Był też tani. Za cenę jednej Pantery (175 000 RM) mogli wyprodukować dwa StuG III (po 82 000 RM każdy) i nawet trochę pieniędzy im zostało.

Później nieco potężniejsze (i dłuższe) działo L48 kal. 75 mm stało się podstawową bronią StuG III, a także Panzer IV.

Ostatecznie wyprodukowano 8500 czołgów Panzer IV, w porównaniu do 6000 Panter. Dla porównania, 5700 czołgów Panzer III stanowiło stosunkowo niewielką liczbę.

Ale jeśli dodamy 10 000 StuG-ów i 1300 StuH-ów (wersja z haubicą 105 mm), otrzymamy łącznie 17 000 podwozi Panzer III, co uczyniłoby go najliczniej produkowanym podwoziem czołgowym w Niemczech. To więcej niż Panzer IV, Panthery i 1800 Tygrysów I i II razem wziętych. A zatem… w zasadzie więcej niż wszystkie inne niemieckie czołgi pod koniec wojny razem wzięte [z wyjątkiem czołgów lekkich, takich jak Panzer I, II i 38(t)].

Uwaga: Część treści została stworzona z pomocą sztucznej inteligencji (AI i ChatGPT), a następnie kreatywnie zredagowana przez autora, aby lepiej oddać kontekst historyczny i ilustracje. Życzę fascynującej podróży w odkrywaniu tych cudów!